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　先週、ＮＨＫの教育番組で、桃太郎の物語を扱った放送があった（おはなしのくに『ももたろう』の再放送）。物語の朗読にあわせ、絵本調の絵画の映像が流れる構成の番組で、朗読はフリップフラップの２人だった。
　まあ大袈裟に考えるほどのことではなのかも知れないが、この番組での桃太郎の物語には、ちょっとした味付けがしてあって、それが私には、かなり気になってしまった。それは、次のようなストーリーが加えられていたこと。何だかハリウッドのアクション映画みたいだった。

　幼い桃太郎は、おじいさんとおばあさんが鬼に痛めつけられるのを目の当たりにし、「生まれてはじめて『怒り（いかり）』を感じ」る。以来、鬼を懲らしめなければと、桃太郎は「トレーニング」を始める。そうして逞しく育った桃太郎は、犬猿雉を伴って鬼ヶ島に到達。鬼ヶ島の入り口には、真っ黒で大きな門があって、桃太郎の行く手を阻むのだった。

　桃太郎の物語の起源は古く、かなり古いだけに、人々の考え方の変化に伴って物語も変容し続けてきた。
　最も古い物語の筋では、桃を食べたおじいさんとおばあさんが若返り、ちゃんと妊娠できるようになって桃太郎が生まれたことになっていたとか。実はこの物語、まさにエッチな桃色物語だったのである。
　そうした怪しげな出生の秘密をもつ桃太郎自身も、もともとは、ちょっとワルでエッチな兄貴として描かれていた。鬼ヶ島で略奪してきた金品でもって、遊女買いに出かけたりしていたのである。

　品行方正で硬派なイメージの桃太郎像が世に広まったのは、明治時代に教材として扱われるようになったことが大きく影響しているとか。こうして桃太郎の物語は、海の向こうの「鬼」とか鬼畜ナントカをやっつけるという、日本一の正義の物語へと変貌していったらしい。

　だから、そういった桃太郎の変貌に胡散臭さを読み取った芥川龍之介なんかは、この物語を皮肉った作品を書いたりしている。
　龍之介版の桃太郎では、鬼が桃太郎に向かって、自分たちがどんな無礼をはたらいたのか合点が行かぬので、どうか教えて欲しいと尋ねる場面が出てくる。桃太郎の答えは、日本一の自分が鬼ヶ島の成敗を志したからだ、というもの。全く中身がない。

　いや、むしろ、その程度の理由だけだった方が良かったのかも知れない。荒唐無稽であっても、いっこうに構わない。古来からの伝承なのだから。

　だが、先週のＮＨＫの桃太郎には、きちんとした理由が丁寧に説明されていた。
　鬼はあちこちで財産を略奪していて、おじいさんとおばあさんもその犠牲となり、鬼に暴力をふるわれたという設定だった。鬼が里を荒らす、といった抽象的なお話ではなくて、桃太郎の身近なところで起きた悲劇が描かれている。
　そしてこの事件は、桃太郎に、生まれて初めて感じたという怒りの感情を与える。それが、鬼と戦うための「トレーニング」の動機となるという展開だった。

　報復のための暴力は、努力を重ね、歳月を重ねてでも実行されるべき正義なのである。そして報復への感情は、誰から教わらずとも、生まれながらにして感じるとることのできる、自然な正義の感情なのだ・・・
　と、ＮＨＫの番組が描いた桃太郎は、そう訴えかけているようでもある。テレビを観ている子どもたちに向かって。

　２１世紀の私たちは、かつては空虚なものでしかなかった桃太郎の正義に、明快で確固たる根拠を与えようとしているのかも知れない。
　悪は懲らしめられるべしというその「自然な感情」の前で立ち止まり、理性と知恵を働かせない限り、世界に平和など訪れないと、私は思っているのだけれど・・・。